像所有传导干燥设备一样，桨叶干燥机也是利用加热面对物料传热，不同的是，桨叶干燥机既有静止的加热面，即夹套，也有移动的加热面，即中空主轴和其上焊有的若干中空楔形桨叶。加热面内通入加热介质，通过器壁将热量传给物料，使物料升温，水分蒸发。楔形桨叶在随同主轴旋转时，不断对物料挤压、剪切、搅拌、分散，强化了传热传质速率，改变主轴转数，即可改变搅拌强度。同时，桨叶特殊的几何形状，使桨叶本身具有自洁功能，加热面不断被更新。工作时，物料由加料口给入后，在搅拌桨叶和夹套共同作用下，水分蒸发，湿度下降，流动性增强。

由于机器安装有1~5°倾角，在搅拌器不断翻动过程中，已干燥的物料会依自然安息角方式向低端移动，^后经溢流堰板排出机外，调整溢流堰高度，可控制物料滞留时间。湿气体通过除尘设备分离出粉尘后，经排风机引出。如工艺需要，可引入一定量热空气补充到干燥室内，作为湿气体的携带气体，防止物料中蒸发的湿气在干燥室内和后续处理设备中结露。一路蒸汽通过回转接头给入主轴和桨叶，冷凝水同样通过回转接头排出，另一路蒸汽则直接给入夹套，放热后排出冷凝水。